To av våre fire idretter er utpekt som prøvegrener til de Olympiske Leker i Los Angeles 2028 (LA28): lacrosse (sixes) og amerikansk fotball (flaggfotball). Det betyr at NAIF har gode muligheter til å få sin tid i OL-rampelyset – det er bare arbeidet som gjenstår.
«Da var det offisielt.» Enkel melding fra NAIFs fungerende generalsekretær Thomas Kejser-Lervik denne mandag formiddag. «Dette må vi dele. Og så må vi gjøre jobben!»
Seksjon amerikansk fotball i NAIF er veldig fornøyd med at flaggfotball blir en del av OL-programmet i 2028. «Dette blir rett og slett gratis publisitet for oss! Mange blir overrasket når de hører at de kan spille amerikansk fotball i Norge, så forhåpentligvis vil IOC med denne avgjørelsen gjøre at flere for øynene opp for idretten vår og det skal vi bruke for alt det er verdt.» Sier Jørgen Benestad-Johansen, sportssjef for amerikansk fotball i NAIF.
NAIF har allerede satt i gang en satsning for å etablere grenen flaggfotball i Norge, for dessverre er det per dags dato lite aktivitet på området her til lands. Allerede i 2021 startet man med anskaffelse av utstyr, og nå står man på trappene til en mer strukturert tilnærming til rekruttering og informasjonsarbeid. Prosjektet vil starte for fullt ved årsskiftet og håpet er å innlede gode samarbeid med studentidrett og fleridrettslag, og jobbe med å innføre flaggfotball som gren med litt drahjelp fra
NFL-flag. Med en styrket satsning på flaggfotball i bredden, vil seksjonen for amerikansk fotball også kunne jobbe mer målrettet mot LA28 i håpet om å kunne kvalifisere til deltakelse med et landslag.
Amerikansk fotball har aldri tidligere vært på planen for et Olympisk mesterskap, men med flaggfotball ser man frem til dette som en anledning for spredning av idretten vår. Flaggfotball er på mange måter en lavterskel-variant av den klassiske «tackle»-varianten av amerikansk fotball. Her spiller man uten spesielt mye utstyr fordi fysiske taklinger er byttet ut med et belte med flagg som nappes av som et symbol for takling. Dette gjør grenen billigere og enklere å sette i gang med enn sin mer utstyrskrevende storebror.
Baseball/softball, cricket (T20), amerikansk fotball (flaggfotball), lacrosse (sixes) og squash er altså nå offisielt en del av programmet til LA28. President i IOC Thomas Bach begrunner avgjørelsen med at dette er en god anledning for vertslandet å vise frem ikoniske amerikanske idretter og drive arrangementet frem med nye generasjoner av fans og utøvere.
Arrangøren har selv fortalt at de i tillegg til dette, har et ønske om å trekke OL inn i fremtiden med mer mangfold, optimisme og kreativitet. Sixes og flaggfotball er begge grener som underbygger disse målene på en god måte. Enklere spill og mindre utstyr gjør idrettene mer tilgjengelige i grasrota, og et raskt tempo gir stor glede for publikum.
Richard Vogt, presidenten i NAIF, gleder seg til å se hvordan dette kan påvirke vekst og spredning av lacrosse og amerikansk fotball i Norge, men ser også at det kreves mye arbeid for å nå frem til det olympiske mesterskapet. «Dette er vanvittig kult! Med det internasjonale engasjementet som vi allerede ser, har vi god drahjelp for vekst og aktivitetsutvikling på tvers av landegrenser. Det har vi i NAIF alle intensjoner om å utnytte i arbeidet i årene som kommer.»
Kilder/videre lesing:
https://olympics.com/ioc/news/ioc-session-approves-la28-s-proposal-for-five-additional-sports